Melatonina: Non chiamatelo solo "integratore"
Siamo costantemente bombardati da spot televisivi in cui persone radiose raggiungono il successo quotidiano grazie a una compressa per dormire. Se volessimo, potremmo chiederci perché la nostra società sia così ossessionata dalla ricerca di prestazioni e sonno perfetto, ma non è questo lo scopo di questo breve articolo.
Cos'è e come funziona
La melatonina è fondamentale perché regola il ritmo circadiano (il nostro orologio interno). Viene secreta dalla ghiandola pineale (epifisi) principalmente durante la notte. È vero che con l'avanzare dell'età questa ghiandola può perdere efficacia, portando a una riduzione della produzione endogena di questo ormone.
Il punto cruciale: La melatonina è un ormone
Il messaggio su cui vorrei focalizzarvi è questo: la melatonina è un ormone. Come ogni ormone, la sua assunzione esogena interagisce con complessi sistemi biologici.
- Variazioni a lungo termine: Nonostante sia venduta come "rimedio naturale", la sua assunzione cronica può influenzare i recettori ormonali.
- Linee guida: La maggior parte delle linee guida internazionali (come quelle della AASM) suggerisce che la melatonina sia efficace soprattutto per il jet lag o per i disturbi del ritmo circadiano, ma non come cura definitiva per l'insonnia cronica.
- Potere antiossidante: È un potente antiossidante e assumerla per brevi intervalli può essere una strategia utile, ma va fatto con criterio.
Non sottovalutate la "libera vendita"
La melatonina non va sottovalutata solo perché è liberamente fruibile in farmacia o al supermercato. Un uso improprio può mascherare problemi sottostanti o creare una dipendenza psicologica dal presidio.
Il consiglio: Se soffrite di insonnia persistente, esistono strategie terapeutiche e di igiene del sonno diverse. Il vostro medico curante è l'unica figura in grado di aiutarvi a capire se e come integrare questo ormone nella vostra routine.
Dr. Antonio Vivenzio
Specialista in scienze della alimentazione
Taranto TA
Bibiliografia
- The Lancet: Sleep-wake cycle and melatonin rhythms - Un'analisi dettagliata del ruolo della melatonina nel ritmo circadiano.
- JAMA: Trends in Use of Melatonin Supplements Among US Adults - Uno studio che evidenzia l'aumento del consumo di melatonina e i rischi legati ai dosaggi non regolamentati.
- NIH (National Institutes of Health): Melatonin: What You Need To Know - Una guida completa sulla sicurezza e l'efficacia a lungo termine.